En PC MEDIA no hemos querido dejar pasar la oportunidad de presentar los que, bajo nuestro criterio, han sido los mejores juegos simuladores de coches del año. Algunos de los juegos analizados son de rigurosa actualidad, y otros son los que regalan a estas alturas con los caros, aunque divertidos, volantes y pedaleras, por lo que no podíamos dejarlos en el tintero.

De todas formas, hemos encerrado todos los juegos estudiados dentro de dos grandes variantes: los que se podían denominar como simuladores y los de tipo arcade. Los simuladores son aquellos programas que nos posibilitan cambiar o tocar todos los tipos de opciones que vienen incluídas para que nuestro vehículo corra en las mejores condiciones posibles. Los juegos de tipo arcade son aquellos en los que cogemos un coche, nos situamos en la salida y participamos diréctamente en la carrera.

A pesar de que cada usuario tiene su propia preferencia, puesto que los gustos son distintos, hay gente que gusta de ambos géneros. Desde luego, ninguno de los dos tiene desperdicio.

Grand Prix Legends

La compañía Papyrus siempre se ha caracterizado por sus simuladores automovilísticos. Gracias a ella hemos podido disfrutar con los títulos pertenecientes a la saga Indy Car Racing o, más cercanos en el tiempo, Nascar Racing.

Estos programas se caracterizaban por su excelente calidad técnica y la cantidad de opciones que ofrecían. Ahora vuelven a la carga con Grand Prix Legends, un título en el que tenemos la posibilidad de competir contra pilotos míticos como Graham Hill o Jack Brabhan. Para ello contaremos con los mejores monoplazas de la época. Sentiremos en nuestras carnes la dificultad que entrañaba conducir bólidos como Ferrari 312 o Lotus 49.

El programa está optimizado para utilizar como soporte gráfico tarjetas Voodoo 3Dfx o Rendition Verité. También tenemos a nuestra disposición el modo software, pero el juego perderá bastante a nivel gráfico, a no ser que poseamos una tarjeta rápida.

Las opciones de control que incluye son las típicas en este tipo de juegos. Podemos jugar mediante el teclado, un pad o lo que es ideal, un volante. Eso si, independientemente del método que utilicemos, pilotar estos coches resulta tremendamente difícil. Para ayudarnos, podemos activar opciones como el cambio de marcha automático o la frenada asistida.

Lo que más llama la atención es que utilizan el mismo engine gráfico que ya vimos en los anteriores títulos de esta compañía. Esto influye de forma decisiva en los requisitos mínimos necesarios para poder disfrutar con el juego. Si no tenéis la suerte de contar con un Pentium II, gran cantidad de memoria RAM y una Voodoo 2, éste no es vuestro juego.

Need for Speed III hot pursuit

Con Need for Speed III retomamos las persecuciones policíacas, e incluso nos permite encarnar a un policía que intenta dar caza y captura a todos los conductores imprudentes.

Ahora podemos encontrar una calidad de vídeo muy depurada, tanto para tarjetas aceleradoras como para tarjetas normales. Eso sí, la utilización de tarjetas aceleradoras será mejor, puesto que los efectos están mucho más logrados y la suavidad de los movimientos es mejor.

El único inconveniente que encontramos es que con la utilización de tarjetas equipadas con el chip Voodoo o Voodoo2 no podemos optar a la vista interior del cuadro de mandos. Por el contrario, si elegimos una calidad de vídeo por software, sí aparecerá esta vista. No sabemos porque han optado por esta decisión pero creo que los usuarios de Voodoo y Voodoo2 también tienen derecho a esta vista.

Otro gran hallazgo es la posibilidad de acoplar nuevos coches a nuestro amplio garaje. Estos se podrán adquirir vía Internet. Esta idea no es exclusiva de EA, ya que juegos como POD, de Ubisoft, ya la implementaron en su momento.

A muchos nos deja mal sabor de boca, porque nos parecía un magnífico aliciente, la determinación de quitar los vídeos que nos mostraban los diferente coches que teníamos en nuestro garaje. En lugar de estos, han incorporado una opción que nos permitirá ver tridimensionalmente los interiores de todos los choches que tenemos y movernos a nuestro libre albedrío por su interior.

En Need for Speed III también encontramos al narrador de siempre que nos cuenta datos técnicos de los coches y la historia de cada uno de ellos.

Ultim@te Race Pro

Este juego destaca principalmente por la cantidad de circuitos que incluye (un total de 17), en los que podemos realizar nuestras carreras salvando una serie de obstáculos que dificultan nuestro camino. Cada uno de ellos tiene características diferentes. En algunos correremos por la ciudad, en otros atravesaremos bosques frondosos e incluso veremos alguna que otra cascada.

Posee una calidad de gráficos muy buena para este tipo de juegos. Podemos seleccionar entre dos opciones: tarjeta aceleradora 3D o tarjeta convencional, configurando el nivel de los detalles hasta que se acerque a nuestras expectativas, pero si no contamos con una tarjeta aceleradora 3D los efectos luminosos serán mucho menos vistosos.

Hay que resaltar también que en algunas carreras se hace de noche progresivamente, e incluso hay fases en las que las condiciones climatológicas no son muy apropiadas y lloverá a raudales.

Uno de los principales fallos que hemos encontrado en Ultim@te Rage Pro es que contiene escasos modos de juego. Sólo contaremos con el modo carrera simple y con la opción de multijugador, olvidándose de otras opciones como campeonato, torneo, etc.

Lo único que tenemos hacer cuando queramos superar nuestras marcas es subir de nivel la elección de circuitos. Hay nivel fácil, medio y alto, pero este tipo de opción no se puede hacer en el mismo circuito.

Aunque Ultim@te Rage Pro tiene este pequeño defecto, como cualquier otro juego, esto no implica que no pasemos un buen rato intentando controlar nuestro vehículo por distintos entornos ambientales.

Speed Busters

Speed Busters es un juego que sorprende ya desde sus inicios. La mayor parte de los componentes del equipo de desarrollo de este título nunca habían trabajado en la realización de un videojuego. A esto, que en principio puede parecer un handicap, hay que sumar el hecho de que estaban repartidos en dos grupos de trabajo diferentes. Pero la distancia (uno de ellos estaba en Montreal, Canada) no se ha notado nada en la realización de este título.

Tenemos a nuestra disposición un total de siete vehículos para elegir. Todos ellos están basados en modelos de coches de las décadas comprendidas entre los 50 y los 90.

El programa nos permite elegir entre varios colores y lo que es más interesante, pone a nuestra disposición una serie de skins, por si queremos que el "look" de nuestro vehículo sea más atrevido. Pero eso no es todo, ya que nosotros mismos podemos editar nuestros propios diseños, y aplicarlos al coche. Por esta razón la variedad en sus diseños es uno de los puntos fuertes del programa. El esmero con el que están realizados los vehículos es algo fuera de lo normal, por lo que resultan de gran calidad. A esto hay que sumar detalles como el cromado, los reflejos que se producen sobre los vehículos que compiten o los espectaculares efectos de luz. Además los coches sufren desperfectos a medida que golpean entre ellos o contra algún objeto del circuito. Observaremos como las diferentes partes de nuestro utilitario salen despedidas por los aires.

Hay un total de seis circuitos, más uno oculto, basados en localizaciones reales de Norte América. Competiremos de día, al atardecer, con lluvia o nieve.

Motor Head

Siempre que nos acercamos a una sala de juegos, nos encontramos con un nuevo simulador de coches con excelentes gráficos.

Cuando pasamos a otra plataforma, como pueden ser las consolas o los PC, nos encontramos que los juegos año tras año van superándose frente a los de las recreativas.

En esta ocasión, Gremlin nos acerca un juego de competición de coches, que posee desarrollo para varios tipos de tarjetas de vídeo, y entre ellos, los aportados por las imprescindibles aceleradoras 3D.

Como casi todos los juegos de este género tiene varios modos de competición. Por ejemplo, la opción "Carrera rápida" dará comienzo a una carrera con las mismas opciones de juego que la anterior. La configuración de la carrera que estemos disputando aparecerá sobre la parte inferior de la pantalla.

La "Carrera sencilla" es una opción que permitirá competir con cualquiera de los coches y en todos circuitos disponibles. La "Carrera de campeonato" consiste en convertirse en el campeón transatlántico. Todos los campeonatos tienen tres categorías, dentro de las cuales sólo podemos escoger entre dos circuitos y algunos coches. A medida que vayamos clasificándonos para las categorías mas altas, nuevos circuitos y diferentes coches estarán disponibles para los demás estilos de carreras.

Motor Head, es un juego mezcla entre Screamer y Need for Speed. Aunque el desarrollo es muy poligonal, la calidad de los gráficos resulta muy buena. Incluso los efectos de los faros de los coches podremos observarlos con una tarjeta normal y corriente. Eso si, la velocidad será muy pésima. Únicamente en un modo de resolución de pantalla de 320 x 200 podremos obtener 15 frames por segundo, mientras que a 640 x 480 tendremos 4 ó 5 Fps. Con una tarjeta con chip Voodoo, obtendremos a 640 x 480 unos 30 ò 35 Frames.

La calidad del sonido también es muy buena. La música esta excelentemente conseguida y resulta muy acorde para este tipo de juego.

Johnny Herbert’s Grand Prix Championship 1998

En un principio podemos llegar a la conclusión de que Johnny Herbert’s GP es un juego tipo simulador. Contamos con un gran número de opciones a la hora de dar mayor realismo al juego, entre las que son especialmente destacables las posibilidades de habilitar el desgaste de los neumáticos, las ayudas en el control o la frenada, el calentamiento del motor, los consumos, los daños e incluso las penalizaciones que se reciben durante la carrera.

Cuando uno ve todas estas opciones, de primeras puede pensar que está ante un simulador. Este pensamiento se desvanece desde el mismo momento en el que estamos jugando. Por ejemplo, después de una gran recta, pisamos a fondo los frenos y, sin despeinarnos, tomamos una curva muy cerrada. En un buen simulador habríamos acabado, como mínimo, en la arena. Otro detalle de este tipo es que podemos hacer un trompo a toda velocidad y, en mitad del mismo, frenar en seco y dejar el coche "clavado" en el asfalto. ¿Simulador? ... Creo que no.

Lo más destacado en el apartado gráfico es el amplio repertorio de tarjetas aceleradoras que soporta. A pesar de ello, los gráficos del juego siguen la norma del resto del título.

Comencemos hablando de los circuitos. Podemos correr en cualquiera de los trazados que componen el campeonato de Fórmula Uno. La mayoría de ellos están bien realizados, destacando, como suele ser habitual, el de San Marino. Otros, como el circuito de Barcelona cuentan con muy pocos detalles de realización y resultan bastante poco atractivos a nivel gráfico.

Por otro lado, los monoplazas tampoco es que llamen la atención por su calidad. Su diseño es bastante pobre y sólo contamos con una visión desde la que seguir el desarrollo de la carrera. En el apartado sonoro más de lo mismo.

CART Precision Racing

Microsoft Games desarrolló, después de bastante tiempo de espera, un juego basado en este tipo de competiciones.

El engine del juego es muy parecido al de otro juego de la misma firma, Monster Truck Madness, juego que estaba basado en las carreras de coches pesados denominados Bigfoot. También podríamos compararlo con el Indy Car Racing I y II de Papyrus’s.

CART Precision Racing esta provisto de un tutorial que se elegirá desde la misma pantalla principal del juego. Tanto el juego como el tutor que incluye están en ingles, lo que puede llegar a resultar un impedimento, ya que todas aquellas personas que no tengan ciertos conocimientos de este idioma se perderá considerablemente. Lo que no entendemos es cómo una empresa de la categoría de Microsoft no comercializa el producto completamente en castellano, ya que de esta manera captaría a mayor número de usuarios.

En el tutorial mencionado anteriormente podremos aprender a configurar completamente nuestro coche, el grado de inclinación con el que tomaremos las curvas e incluso qué relación de marchas tomar para realizar un frenazo sin gastar demasiadas pastillas de freno ni calentar los discos de frenos. Además, en algunas ocasiones podremos llegar a visionar algúnos ejemplos en formato .AVI.

La mejor opción, con diferencia, es este tutorial, digno de muchos juegos de esta rama.

Por último, y como casi todos los juegos más o menos actuales, posee una opción multiplayer. Ya sea por Network, por módem o vía Internet, es una de las opciones más divertidas del juego. Desde luego, la mejor opción es la de Internet, donde nos tendremos que conectar a la ya famosa Zone, y llegaremos a establecer contacto con varias personas para recorrer los circuitos de esta última apuesta de Microsoft en el gran mundo de los juegos.

Grand Prix Monaco Racing Simulation 2

La Fórmula Uno es uno de los más impresionantes espectáculos deportivos de la actualidad y de los que mueve un mayor número de seguidores. Eso es algo que las compañías saben perfectamente y por eso todos los años nos encontramos con gran cantidad de lanzamientos de diferente calidad y acierto.

Después de haber disfrutado tanto con la primera parte, parecía que Ubisoft se hubiera puesto el listón demasiado alto a la hora de realizar una segunda entrega. Como no podía ser de otra forma, han conseguido añadir ciertos aspectos que hacen que este Grand Prix Monaco sea aún mejor que su predecesor.

El nivel de realismo alcanzado por este título es impresionante, y ocurre lo mismo con el aspecto técnico.

Lo primero que nos llama la atención es la intro renderizada que podremos ver nada más ejecutar el programa. En ella se desvela lo que acontecerá en el juego, la velocidad y la gran dificultad de cada uno de sus circuitos.

Cuando accedemos al menú inicial observamos con sorpresa lo que puede ser la novedad más importante de este título. Consiste en la posibilidad de elegir, para competir, entre los Fórmulas 1 actuales o coches de competición de los años 50. Si optamos por esta última, podremos demostrar nuestras habilidades al mando de uno de los cuatro monoplazas de la época que podemos elegir y competir con ellos en un circuito. El trazado de éste destaca por lo excelente elaboración y por la dificultad que entrañan algunas de sus curvas. A esto se suma el complicado control de los vehículos.

En esta modalidad podremos seguir la acción desde cuatro puntos de vista diferentes, puesto que se añadido una vista de pájaro que resulta de lo más espectacular, aunque resta algo de realismo a la conducción.

La otra modalidad, la de la F1 actual, aporta un gran número de novedades respecto a la anterior entrega. A simple vista observamos que el diseño de los monoplazas ha variado y se adecúa a los que predominan en esta temporada. Los circuitos han sufrido cambios en algunas de sus texturas y elementos.

También destaca la inclusión de dos nuevos trazados, el de Jerez y el de Austria. Hay que resaltar que ni las texturas de los monoplazas ni las de los circuitos son las reales, tal y como pasaba en la primera parte. Para paliar esto, se ha incluido un interesante editor de texturas y otro de sonido para que los modifiquemos de la forma que más nos apetezca.

Si nos referimos al simulador en sí, nos encontramos ante una verdadera maravilla gráfica y sonora. Destacan los típicos efectos del sol, que en algunos momentos nos darán la impresión de cegarnos. También se podrán ver los perfectos reflejos que éstos realizan sobre la chapa del monoplaza. Efectos como los de la niebla o lluvia alcanzan también un nivel de realismo impresionante. En el aspecto sonoro destacar que las voces están en castellano. El resto de efectos como el del motor, los golpes, los chirridos de neumáticos e incluso el de la grava chocando contra nuestro coche al salirse de pista tienen la calidad que un programa como éste merece y necesita.

Newman Hass

El nombre de este juego viene de la unión de dos de los más importantes apellidos en Estados Unidos, en lo referente a temas deportivos.

Paul Newman, conocido y galardonado actor, de cuya cinematografía no hay nada que comentar que ya no se sepa, está muy ligado al mundo de los coches deportivos, algo que casi no se conoce.

Sobre Carl Hass, se dice que es uno de los hombres más valiosos dentro de la historia de las carreras de coches, y lo confirman los libros: ha ganado 11 campeonatos en las últimas 2 décadas.

La palabra perfecta que describe a este juego es arcade. No necesitamos ajustar alerones, ruedas, aerodinámica, distancia de ejes o relación de marchas. Sólo con cargar el juego, y modificar un par de parámetros ya estaremos disfrutando de toda la descarga de adrenalina a bordo de nuestro monoplaza. Contamos con todos los pilotos y sus nombres originales en el campeonato, que hacen un total de 16, entre los que encontramos a Michael Andretti, Roberto Moreno, etc.

Se incluyen todos los circuitos, mas 10 de entrenamiento, perfectamente diseñados, pues se basan en sus correspondientes circuitos reales, con las últimas modificaciones de la temporada actual. Nuestro coche dispone de la posibilidad de utilizar el modo TURBO, aunque esto desgastará nuestros neumáticos, haciendo casi obligatoria la visita a boxes para reemplazarlos.

Existe la posibilidad de jugar por red, norma habitual actualmente. El control es muy sencillo, por lo que podremos disfrutar de la velocidad desde el primer momento. Técnicamente, el programa cojea en los gráficos, que son de calidad baja, si bien esto permite que la suavidad de movimientos sea más fluida. Sólo existe la vista externa del monoplaza.

Los efectos sonoros se mantienen en un nivel discreto, sin mayores alardes. Es una lástima que en un programa que promete tanto se hayan dejado en el tintero muchos detalles que hubiesen conseguido de él que fuera un producto puntero y no uno más del saco.

Carmageddon 2

Este juego encierra mucha polémica. Ya desde el año pasado todos los medios de prensa tocaron este juego de una forma u otra, pues resalta especialmente por su violencia. Lo podemos incluir dentro de la categoría de los juegos arcade.

Su objetivo principal es acabar la carrera el primero, aunque para ello tengamos que atropellar perros, mujeres, agentes de la ley y todo lo que se ponga en nuestro camino. Aunque a algunos usuarios no les parezca buena idea, a otro tanto por ciento sí.

A pesar de que la primera entrega del juego no era compatible con las tarjetas aceleradoras (nos teníamos que valer de un parche que podíamos localizar en Internet), su desarrollo ahora es totalmente 3D.

Las opciones que se han implementado son muchas. Un desarrollo gráfico totalmente distinto al anterior, nuevos coches, nuevos peatones, nueva música, interpretada por Iron Maiden, y lo mejor, más sangre y más cruel.

Ahora, podemos abrir cualquier puerta para hacer que el contrincante o los peatones no se escapen a nuestro paso. Incluye sorprendentes efectos, como cuando saltamos con el coche por una rampa y el capó se abre, dándonos un susto de muerte si ese momento coincide cuando estamos corriendo desde su vista interna. Los pedazos del coche se reparten por todo el circuito sino lo reparamos con la tecla "backspace", dada por defecto por el fabricante.

Como conclusión, se puede decir que resulta un juego que incorpora mucha violencia, y que presenta como grandes desventajas no soportar los volantes de tipo Force Freedback y que tiene algún que otro problema con las conocidas tarjetas del tipo Banshee.

Collin MCRae Rally

A la hora de comprarnos o de disfrutar con un juego de Rally, tratamos de encontrar circuitos como los reales y coches similares a los de los campeones de la actualidad. Collin MCRae ha conseguido con mucho éxito estos dos propósitos.

El juego se encuentra doblado íntegramente al castellano, por lo que nuestro copiloto nos podrá decir, en una lengua que entendemos totalmente, todas las instrucciones y los peligro de la carretera antes de llegar a ellos. Los textos del juego también están en castellano.

El juego hace posible cambiar las configuraciones de los coches antes de empezar a correr en un rally.

En el taller podemos tocar desde la dureza de los amortiguadores hasta el tipo de neumáticos que pondremos.

Antes de competir en un Rally, te aconsejamos que des una vuelta por el magnífico tutorial que posee el juego. Aquí podremos practicar diversos elementos del juego, como la utilización del freno de mano para tomar las curvas, o los giros a alta velocidad sin él.

La sensación de velocidad del juego esta muy lograda, aunque a veces no se aprecia debido al gran número de curvas seguidas que hay que tomar.

La introducción del juego es muy espectacular y posee una calidad de imagen muy elevada.