Las Norton Utilities son unas potentes herramientas dedicadas a la solución de problemas. Esta versión incluye nuevas funciones y un interfaz rediseñado que facilita las labores de mantenimiento del ordenador.

Muchas cosas han cambiado desde aquellos tiempos en que los PCs tenían un procesador a 4,7 MHz. y utilizaban el sistema operativo MS-DOS. Entonces borrar un fichero suponía decir adiós definitivamente a la información que contenía. Los discos duros eran un lujo al alcance de muy pocos y los disquetes eran el medio más utilizado para el almacenamiento e intercambio de la información. En esa época la aparición de los primeros programas de utilidades (Norton Utilities y PC Tools) ayudó a muchos usuarios a recuperar información perdida y a conocer un poco mejor su ordenador. Hoy, más de diez años después, aparecen las Norton Utilities 3.0.

¿Para qué sirven?
Es un paquete compuesto por diversas utilidades que intentan ayudar a los usuarios a encontrar y resolver los problemas de su PC, mejorar su rendimiento y efectuar labores de mantenimiento preventivo. Se puede acceder a cada una de estas utilidades desde el interfaz del Integrador o desde el veterano System Doctor, un panel compuesto por controles y diales que estaba presente en la versión anterior de las Norton Utilities y que muestra el estado del sistema. ¿Esta versión satisface las expectativas del usuario examinando el funcionamiento de cada una de las aplicaciones? Para saberlo, este análisis se ha realizado dividiendo las aplicaciones en cuatro apartados, los mismos que aparecen en el panel del Integrador de Norton Utilities.

Búsqueda y corrección de problemas.
De una correcta configuración del PC, depende el hacer de la informática una experiencia agradable, o por el contrario convertirla en una serie de problemas sucesivos. En los ordenadores personales actuales esto equivale a un disco duro libre de errores y una copia de Windows 95 instalada correctamente. Sin embargo, aunque la mayoría de los PCs comienzan funcionando de esta forma, con el tiempo es frecuente que Windows y los discos duros vayan degradando su funcionamiento y provoquen una reducción general de la velocidad del ordenador, cuando no se produce la pérdida de datos valiosos. Varias aplicaciones de Norton Utilities están dedicadas a la localización y corrección de los errores.

Norton WinDoctor.
Se ejecuta en segundo plano buscando constantemente problemas como entradas del Registro inválidas, archivos DLL perdidos y toda la información que Windows y las aplicaciones requieren para funcionar correctamente. Un asistente facilita la selección de las pruebas de diagnóstico que se van a realizar y, una vez ejecutadas, muestra un informe con los problemas encontrados, cuáles precisan solución y el modo de hacerlo. Esta es una de las principales novedades y podemos decir que funciona, ya que en el sistema empleado para las pruebas localizó y reparó diversas asociaciones de ficheros erróneas, ficheros de sistema perdidos y entradas de registro inválidas, mejorando el funcionamiento de Windows 95.

CrashGuard.
Proporciona protección ante posibles bloqueos y, en caso de que el bloqueo sea inevitable, intenta mantener el funcionamiento normal del sistema durante el tiempo suficiente para que podamos guardar los datos que todavía no hayamos almacenado. Esto no siempre es posible y a veces el ordenador se bloquea irremisiblemente. A veces, sí que se ha podido guardar el trabajo antes de que se produzca un bloqueo total. Es inevitable ser escéptico ante estos programas. Hasta que Windows 95 no posea la misma robustez que NT en lo que respecta a la gestión de la memoria, deberemos resignarnos a convivir con los bloqueos. Al menos CrashGuard 3.0 no crea los bloqueos en lugar de evitarlos, como sucedía con la versión anterior.

Anti-Freeze.
Permite liberar las aplicaciones bloquedas que no responden a las instrucciones del usuario ni de Windows. Siempre que una aplicación se encuentre bloqueada, podemos activar Anti-Freeze (pulsando las teclas Control+Alt+Supr) y liberarla. Como en el caso de CrashGuard, no siempre se puede desbloquear una aplicación.

Norton Disk Doctor.
Diagnostica y repara diversos problemas de los discos. Esta utilidad realiza diversos análisis y comprueba los componentes de los discos, desde la tabla de particiones del disco (FAT) hasta su superficie física. Si encuentra un problema, nos lo notificará antes de efectuar la reparación. Supera a ScanDisk de Windows que, aunque también verifica errores en los archivos y en la superficie del disco, no es capaz de solucionar errores graves. Sin embargo, Disk Doctor tampoco soluciona algunos errores especialmente graves.

Asistente UnErase.
Ayuda a recuperar archivos borrados que estén protegidos por la Protección Norton, la Papelera de reciclaje estándar en Windows o Novell Salvage (para la recuperación de archivos en una red). UnErase permite recuperar archivos borrados de forma automática y sin perder datos, siempre que no se haya grabado en el área del disco donde se encontraba almacenado el archivo borrado. En este caso, aún tenemos la posibilidad de recuperar parte del archivo.

Norton File Compare.
Permite comparar versiones diferentes de un archivo de texto, ver las diferencias y deshacer los cambios de forma selectiva. Se puede usar para comparar dos archivos de texto, incluidos los .INI, los de código fuente e incluso los HTML. Indica cuántas líneas se han añadido, movido o borrado de la versión más antigua del archivo.

Mejora del rendimiento.
Cuando el ordenador trabaja de forma eficaz, obtenemos un mayor rendimiento de nuestro tiempo. Además de ser una molestia, un sistema que funciona lentamente suele ser sinónimo de problemas. En los discos duros del ordenador se almacena Windows y todos los archivos y aplicaciones del usuario y con el paso del tiempo la información contenida en los archivos se dispersa por todo el disco (se fragmenta). Esto hace que todo el sistema vaya más lento. Varias utilidades intentan solucionar este problema.

Speed Disk.
Optimiza la velocidad de las unidades de disco defragmentando los archivos y el espacio libre para acelerar el almacenamiento y la recuperación de los archivos, reorganizando su posición en el disco duro para facilitar el acceso a los mismos. Speed Disk analiza el disco y, dependiendo de su grado de fragmentación, recomienda o no su optimización. Windows posee su propio defragmentador de discos. Según Norton su utilidad es superior tanto en velocidad como en eficacia, aunque en las pruebas de fragmentación realizadas ha sido más lento que otros defragmentadores.

Asistente de Optimización.
Mejora el rendimiento general del sistema optimizando algunos elementos cruciales de Windows, ajustando el tamaño del archivo de intercambio y reorganizando los datos del registro de Windows para mejorar su almacenamiento y recuperación. En cualquier caso, después de optimizar el sistema no se ha podido apreciar un aumento de velocidad.

Asistente Space.
La estructura de Windows 95 hace que sea fácil desperdiciar mucho espacio en disco debido a ficheros duplicados o a desinstalaciones de aplicaciones poco cuidadosas. Space identifica archivos que no se suelen utilizar habitualmente, tienen un tamaño excesivo o son duplicados de otros archivos del disco. Estos archivos se pueden comprimir, borrar o mover para liberar espacio en el disco. Es una idea excelente, aunque debemos tener cuidado de no borrar ficheros importantes (DLL).

Mantenimiento preventivo.
System Doctor es como un sistema de alarma que puede controlar continuamente más de 80 funciones del sistema operativo (estado del disco, memoria disponible, archivos del sistema, etc.) para mantenerlo libre de problemas y hacer que todo funcione con la máxima eficacia. Sus sensores nos advierten de las situaciones que requieren atención, recomendándonos las acciones que debemos realizar para corregir los problemas y arreglando muchos de éstos automáticamente. La ventana principal está compuesta por un panel con sensores que controlan el funcionamiento del sistema y proporcionan ayuda para mejorar el rendimiento del sistema. La configuración se puede personalizar añadiendo o eliminando sensores y seleccionando las situaciones que se resuelven automáticamente. Norton recomienda mantener funcionando siempre System Doctor, aunque para ello hay que contar con un PC relativamente potente para que la verificación del sistema no se traduzca en una disminución del rendimiento. Además de System Doctor, Norton Utilities incluyen las siguientes aplicaciones para la prevención de todo tipo de problemas:

• Disquete de rescate.
  Aunque no es habitual que un ordenador no arranque, cuando este fallo se produce suele representar una importante pérdida de tiempo. Norton Utilities puede copiar los datos imprescindibles de la configuración del PC y los archivos de arranque en un conjunto de disquetes o discos extraíbles. Cuando no podemos iniciar el PC, con estos disquetes de rescate podemos hacer que vuelva a funcionar otra vez. Una vez arrancado el sistema, los programas almacenados en los discos de rescate nos ayudarán a diagnosticar y solucionar los problemas del sistema, y a devolver al PC su funcionamiento normal.
• Image.
  Crea una imagen de la información vital de los archivos de un disco. Después, las aplicaciones Unformat (un programa para MS-DOS) y el Asistente UnErase utilizan esta imagen para restaurar archivos o directorios borrados y reconstruir carpetas borradas en caso de que un disco se formatee por error o se dañe.
• Registry tracker .
  Guarda información sobre los cambios del registro del sistema y de los archivos .INI. Incluye el momento en que se realizaron los cambios y con qué aplicación. Esto nos permite restaurar el registro a su estado anterior con Recuperación rápida y Restaurar.

Solucionar problemas.
El apartado para la solución de problemas está compuesto por tres utilidades:

• Información del sistema.
  Proporciona información sobre el sistema, los periféricos que hay conectados al PC, las conexiones a Internet y a una red de área local (LAN).
• Registry Editor.
  El Registro es la base de datos que Windows utiliza para almacenar la información de configuración, entre la que se incluye los parámetros de los dispositivos, los programas y las aplicaciones de red. Cada vez que añadimos un dispositivo o un programa, o cuando se realizan modificaciones dentro de las aplicaciones, el Registro se actualiza. No conviene modificarlo directamente, aunque algunas modificaciones (personalizaciones del interfaz de usuario y mejoras del rendimiento) sólo pueden realizarse de esta forma, y Registry Editor nos ayuda a desplazarnos por el Registro, a modificarlo y a hacer copias de seguridad de forma rápida y sencilla.
• Web Services.
  A través de su sitio web, Symantec proporciona diversas utilidades a las que se puede acceder pagando una cuota. Al adquirir las Norton obtenemos una suscripción gratuita por tiempo limitado.