WINternet 98

Las capacidades Internet de Windows 98

Con la nueva versión del conocido sistema operativo de Microsoft, se han conseguido algunas mejoras en lo referido al acceso a Internet. Ninguna excesivamente espectacular, pero una mejor integración en el sistema y algo más de velocidad y seguridad son importantes detalles a destacar.

Como es natural, en estos días que corren, la Red extiende sus tentáculos cada vez más y muchos puestos de trabajo dependen prácticamente de las comunicaciones que a través de ella se establecen. Con su gran visión de los negocios, Bill Gates no ha dejado escapar la oportunidad para integrar su polémico Internet Explorer en el nuevo Windows 98, así como de hacer algunas mejoras en cuanto a la conexión con Internet y lo que a las comunicaciones a través de la Red se refiere. Según sus propias declaraciones, "Windows 98 es el primer paso en un camino de diez años que integrará completamente Internet con las funciones de ayuda y navegación disolviendo la línea entre el trabajo off-line y el trabajo on-line con un ordenador". Traduciendo estas afirmaciones, se puede decir que lo que el gigante multinacional del software pretende es que haya un mismo conjunto de funciones y procedimiento para navegar por los archivos locales y los remotos de Internet.

Desde un punto de vista más cercano a la realidad, un usuario que provenga de Windows 95 con Internet Explorer 4 instalado y el Escritorio Activo configurado no observará grandes diferencias. La única realmente importante es que ya no se puede desinstalar Explorer 4 del ordenador debido a que se ha convertido en un servicio del sistema.

En primer lugar se ha actualizado la versión de Winsock, (que soporta los accesos a la Red) a la 1.1, eliminando algunos problemas de seguridad y estabilidad que sufría la antecesora. Por otro lado, también la pila TCP/IP ha sufrido algunas mejoras, referidas a los mismos puntos, ya que todos eran conocidas las brechas en la seguridad que sufría esta parte de Windows.

Actualización de Windows a través de Internet

A pesar de que esta opción fue anunciada a bombo y platillo por Microsoft cuando se comenzó a hablar acerca de Windows 98, finalmente no ha quedado tal como se anunció. En un principio se pensó en una integración aún mayor de Internet en el sistema, hasta el punto de que este se iba a actualizar automáticamente cada vez que detectara una innovación o actualización en la página correspondiente de Microsoft.

Finalmente, lo que se ha implementado de verdad, ha sido una opción manual que se conecta a la página de actualización de la compañía de software, enviando, eso sí, la identificación del producto. De este modo, Microsoft posiblemente pretende controlar la piratería de sus sistema operativo, negando el acceso a los números de serie que se repiten con excesiva frecuencia.

El proceso es realmente sencillo. Se pulsa sobre el icono de actualización de Windows y se produce la conexión a Internet y a la página de actualización de Windows. Después, el programa analiza el hardware y el software local controlando los archivos de registro y de configuración existentes. A continuación, se ofrece una lista de los archivos que existen en el Web y que tienen una fecha de creación más reciente que los que se encuentran en el PC. En este lista se incluye una explicación de qué es lo que hace cada fichero, y es posible elegir los que se quieren bajar.

Una vez que se ha finalizado la descarga, aparece un botón de histórico con el que se puede observar exactamente qué es lo que se ha hecho on-line.

El administrador de actualización de Windows tiene la capacidad tanto de instalar como de desinstalar archivos del sistema.

Los servicios en línea

Otra de las novedades que implementa el nuevo Windows, esta vez específica a cada país, son los servicios en línea. En el menú Inicio se incluyen sendos accesos directos para instalar Compuserve y Telefónica IP. Detrás de este último se esconde un programa de instalación de la compañía telefónica que ayuda a instalar InfoVía Plus y Vía UNO IP en el ordenador. El primero facilita la conexión a InfoVía e Internet, del mismo modo que se viene haciendo ahora por InfoVía normal, ya sea mediante un módem convencional o RDSI. El segundo es para conexiones permanentes con Telefónica IP, cuya aplicación habitualmente estará en el ramo empresarial.

El otro acceso directo instala los servicios de Compuserve 4.0 en Windows 98. Si no se dispone ya de una cuenta con este proveedor de servicios de comunicación, puede realizarse una suscripción desde el mismo programa. El asistente integrado realizará todos los pasos necesarios, incluyendo la selección del número de teléfono adecuado para llamar a Compuserve, en base al país y la ciudad de residencia del usuario.

El servidor personal de Web

Una de las mejoras e innovaciones más destacadas del nuevo Windows es el servidor personal de Web que hasta ahora se incluía en Internet Explorer 4. La nueva versión incluida con Windows se ha ampliado sustancialmente y ahora es prácticamente una versión light del IIS (Internet Information Server) de Microsoft.

Sus capacidades de gestión para servir páginas Web en una intranet se han ampliado considerablemente, añadiendo incluso algunos asistentes que facilitarán la creación de nuestras páginas así como la publicación de las mismas en la red, ya sea ésta local como remota.

Ahora es posible editar y definir las propiedades de la estructura de directorios que se están sirviendo, definiendo los alias de los mismos (es decir, el nombre con el que se sirven, en contraposición con el nombre real del directorio). Por otro lado, y dado que se instalan también las extensiones de servidor de FrontPage 98, es posible servir formularios completamente funcionales, para poder evaluar las respuestas de los visitantes a las páginas, bien con ayuda de algún script CGI dedicado o bien con una base de datos convencional como, por ejemplo, Microsoft Access. También el explorador convencional de Windows adquiera una nueva funcionalidad, ya que es posible compartir determinados directorios para su uso en el Web, mediante la simple pulsación del botón derecho del ratón.

El servidor personal lleva una estadística de las visitas diarias y por hora que se realizan en el sitio, de modo que resulta muy sencillo evaluar las partes del Web que tienen más interés para los navegantes. También se puede controlar el tráfico originado y recibido en bytes, así como la cantidad de conexiones actuales existentes.

A pesar de que el servidor personal de Web está pensado para servir páginas Web en una intranet, si la red local está conectada a Internet, es posible acceder al sitio local a través de la IP temporal o fija que asigne el proveedor de servicios. Por ello es recomendable disponer de un cortafuegos (firewall) a fin de impedir accesos no autorizados desde el exterior a los documentos de la empresa.

Reparar bandeja de entrada

Dada la importancia creciente del correo electrónico en nuestros días, es vital disponer de una fiabilidad extrema en la gestión y el almacenamiento del mismo ya que puede contener mensajes realmente importantes. Por ello, un fallo de disco puede dar al traste con todo el E-mail que haya almacenado.

En previsión de este hecho, Microsoft ha incluido como aplicación separada la reparación de la bandeja de entrada de Outlook. Es una pequeña herramienta auxiliar que lee el archivo donde Windows almacena todo el correo y datos relacionados con Outolook (citas, tarjetas de visita, diarios, etc.) y lo repara en el caso de que se haya producido un error de disco no crítico o bien un error de Outlook al actualizar la base de datos. El funcionamiento es muy sencillo y los resultados son adecuados en la mayoría de los casos, recuperando sin problemas todos los mensajes posibles, que no estén afectados de forma grave por el desorden producido.

El nuevo monitor del sistema

Como último detalle, los programadores de Redmond han añadido un apartado nuevo al Monitor del sistema de Windows 98, en el que se pueden controlar las comunicaciones que se establecen con el ordenador.

En el apartado Adaptador de acceso telefónico a redes, se han incluido catorce elementos los cuales permiten controlar desde la velocidad de transferencia/recepción momentáneas, pasando por la cantidad de megabytes totales recibidos y enviados hasta el número de tramas incorrectas y errores CRC que han ocurrido. Un centro de control bastante potente para vigilar las conexiones por módem o a Internet.

Las utilidades de Internet Explorer

En cuanto a las utilidades que incluye el Internet Explorer de Windows 98, no hay diferencias con respecto a las de la versión independiente para Windows 95. FrontPage Express, Outlook Express, NetMeeting, Microsoft Wallet, el Asistente para publicación en la Web y la Administración Web de Empresas son las partes que ya se conocían anteriormente y que no han sufrido ninguna remodelación. Esta última herramienta, sin embargo es la que representa más la nueva filosofía de la compañía fabricante del nuevo sistema operativo con respecto a la Red de redes, ya que facilita la administración remota de redes corporativas tanto a nivel de localización de problemas como de administración propiamente dichas.

Esto solventa el problema de enviar un técnico a una sucursal lejana de la empresa para resolver problemas con la red, ya que la mayoría de tareas se pueden realizar desde la central, en on-line, lo que reduce costes y tiempos.

En resumen

A modo de conclusión, la parte Internet del nuevo sistema operativo, Windows 98, ha sufrido algunos retoques en diferentes puntos, ninguno lo suficientemente ostensible como para saltar a la vista de forma escandalosa, aunque en conjunto proporciona una serie de herramientas y utilidades que encaminan el sistema operativo poco a poco a una total integración con la Red de Redes y no sólo eso, sino que pronto no habrá diferencia entre trabajar con archivos del disco duro, de la red local o de Internet. Aunque para eso posiblemente habrá que esperar a un Windows 2000.