Se infiel y no mires con quién.

Browsers alternativos.

La mayor parte de los usuarios navegan por Internet con los dos browsers más aceptados, sin embargo desconocen otras opciones que como Opera, Cyberdog o Arachne les pueden ser igual de útiles.

La lucha que enfrenta a los dos gigantes con sus respectivos apoyos, con el fin de lograr una mayor implantación de su navegador nos hace olvidar que existen otros navegadores que no son ni Internet Explorer ni Navigator. Son poco conocidos y cuentan con menos usuarios, sin embargo, son una alternativa a tener en cuenta para determinados casos. En las siguientes páginas analizamos varios navegadores alternativos tanto para PC como para Macintosh. La mayoría son, al igual que los dos grandes, gratuitos. Los hay que han sido fabricados por empresas que cuentan con el mismo prestigio que Microsoft y Netscape. Tal es el caso de Sun y Apple. Otros forman parte de proyectos más desinteresados de programadores que ceden su tiempo y trabajo para una idea común. El consorcio de la World Wide Web también ha publicado su propio navegador para poner a prueba las últimas especificaciones aprobadas por este organismo.

Para juzgar estos navegadores hay que olvidar los diseños modernos y elegantes de los programas de Microsoft y Netscape. También hay que tener en cuenta que estamos ante browsers que sólo en algunos casos permiten otras opciones adicionales, como correo electrónico, edición de páginas HTML, conexión remota a un ordenador u otras funcionalidades. No son paquetes con múltiples aplicaciones en una.

No todos los navegadores están adaptados a las últimas tecnologías lanzadas al mercado. A pesar de algunas ausencias (unas más destacables que otras) permiten visionar la gran mayoría de páginas Web que poblan Internet. Con ayuda de applets o extensiones al programa se puede, además, escuchar ficheros de sonido, ver vídeos o ejecutar programas Java. Como estos proyectos son minoritarios, sólo están disponibles en inglés, esperando quizás a que algún programador español se anime a adaptarlos. La única excepción que se libra es Opera. Lo que muchos de estos programas sí hacen, y muy bien, es acordarse de los ordenadores antiguos. Mientras que Internet Explorer y el Navigator requieren cada vez más potencia y espacio libre en el disco duro, sin olvidar el tiempo de conexión para descargar los ficheros de instalación, alguno de estos navegadores cabe perfectamente en un disquete. E incluso permite que desde un viejo 286 o 386 podamos acceder y navegar por Internet.

Entremos sin complejos y sin prejuicios al mundo de los navegadores alternativos.

Opera 3.21

www.operasoftware.com

Jon Stephenson von Tetzchner y Geir Ivarsøy eran investigadores en la empresa de telecomunicaciones noruega Telenor. En 1994 crearon el navegador Opera, que permitía ser utilizado en PC´s antiguos, y que rompía barreras para personas discapacitadas. Otra ventaja era que su programa de instalación se podía almacenar en un disquete. A finales de 1995 los dos investigadores fundaron en Oslo la empresa Opera Software, para comercializar su programa en más de 30 países del mundo.

Sus objetivos se han mantenido hasta la fecha. Opera se ejecuta en un PC 386SX con 4 Mb. de memoria RAM. Entre sus aspectos más importantes destaca la opción de multiventana, lo que permite navegar a mayor velocidad. Y sus numerosos atajos de teclado siguen siendo una ventaja frente a los grandes rivales.

A simple vista, el usuario que ve Opera por primera vez piensa que ha retrocedido en la línea del tiempo. Sobre todo si ya trabaja con las últimas versiones de Navigator o Explorer. Está bien, la presentación no es su fuerte. Nada de colorines ni de botones que adquieren relieve al pasar el puntero del ratón por ellos. Pero, a cambio, es el navegador más rápido de todos los que forman la alternativa a los dos grandes.

Tampoco incluye un programa adicional de videoconferencia, E-mail o de creación de Web´s. Pero su gran defecto es la incompatibilidad con el lenguaje Java, aunque si tenemos en cuenta que aún muy pocos sites utilizan este lenguaje, puede no ser tan importante para usuarios que no quieren estar forzosamente a la última.

Sin embargo, Opera sí reconoce otros elementos más frecuentes, como el JavaScript, las transacciones con el formato SSL (habituales en el comercio electrónico) o los formatos habituales de multimedia (AVI y MPEG de vídeo, .GIF y .JPG de imagen, .WAV y .MID de sonido). Además, gracias a la compatibilidad con plug-ins de Navigator 3.0, permite leer páginas con elementos de Macromedia Flash, Adobe Acrobat o Cosmo VRML, siempre que instalemos estos accesorios previamente.

Los usuarios hispanohablantes contamos con la versión 2.12 en castellano. Ya sea en nuestro idioma o en inglés, está disponible en una versión de prueba que permite 30 días de uso, después de los cuales hay que pagar para seguir utilizándolo. Y esto es algo a lo que no estamos acostumbrados cuando se trata de navegadores.

Mosaic 3.0

www.ncsa.uiuc.es/SDG/software/WinMosaic/HomePage.html
EL NCSA es un centro de investigación de aplicaciones para informática avanzada ubicado en la Universidad de Illinois (EE.UU.). Este centro creó en 1993 Mosaic, que fue durante un tiempo el programa utilizado por la inmensa mayoría de internautas.

Con la llegada de la batalla de los navegadores, el NCSA acabó tirando la toalla frente a rivales tan fuertes como Microsoft y Netscape. El Mosaic llegó a su versión 3.0 en 1996 y desde entonces han dejado de trabajar en nuevas actualizaciones. La última decisión fue vender la licencia del programa a la empresa Spyglass, que aún no ha publicado nuevas versiones del mismo.

Mosaic 3.0 para Windows 95 y NT recuerda en su apariencia a la versión 3.0 de Internet Explorer. Pese a datar de 1996, reconoce el lenguaje HTML hasta su versión 3.2, aunque ha quedado descolgado ante Java, JavaScript o texto coloreado. Además es capaz de reconocer Web´s con tablas sencillas.

A cambio, Mosaic incluye algunas características de agradecer. Por ejemplo, una de las dos ventanas en que se divide la pantalla es un cajón multiusos que se sitúa a la izquierda del monitor y permite acceder rápidamente a las últimas páginas visitadas, la lista de favoritos, los grupos de noticias o la ayuda del programa. La idea de esta ventana ha sido copiada por Microsoft en la versión 4.0 de Internet Explorer.

Otra utilidad es la barra de acceso directo con botones que acceden a las direcciones que el usuario determine. De nuevo, una brillante idea también copiada por sus competidores. En este caso, por Netscape.

Sus dos grandes opciones, que por el momento no han sido plagiadas por la competencia, son la creación automática de un mapa de la Web y AutoSurf. La primera de ellas permite crear una ruta de navegación a partir de una página, mostrando los enlaces y los documentos con imágenes que parten de esa home inicial. Por supuesto, es el usuario quien determina, al activar esta opción, hasta dónde quiere llegar con el mapa. Es decir, cuántos documentos, páginas Web y enlaces, rastrea como máximo. El resultado final se puede mostrar en un documento con formato HTML o de texto.

La opción AutoSurf es muy parecida a la anterior. En realidad el proceso es el mismo: el programa rastrea automáticamente a partir de una página determinada. AutoSurf lo que permite es ver luego ese contenido sin necesidad de estar conectado a Internet.

Amaya 1.2

www.w3.org/Amaya

Dos centros universitarios de investigación han elaborado un navegador para el W3C (World Wide Web Consortium), el organismo internacional encargado de velar por los estándares de Internet. Este consorcio se ocupa, entre otros asuntos, de fijar las normas de estandarización del protocolo HTTP, del lenguaje HTML o de las hojas en estilo de cascada. Con este fin, Amaya es la herramienta que utilizan los investigadores del W3C para poner a prueba los nuevos estándares y protocolos. Incluso existe una versión para servidores del programa, llamada Jigsaw.

Esta herramienta, de uso interno, ha sido puesta a la disposición del público desde el Web del W3C (www.w3c.org). La primera impresión que nos ofrece es que nos sitúa ante una herramienta de creación de páginas HTML. No es errónea esta idea, ya que Amaya es dos-en-uno: navegador por un lado y editor de páginas Web por otro. Al acceder a una página podemos desde la misma ventana editar, copiar o modificar todos los elementos. Algunas de las herramientas habituales en un editor de páginas HTML (texto en negrita, cursiva, tipos de encabezados, listas con bolos o con números, inserción de imágenes, etc.) están en la barra superior. Aquí se mezclan, dada la dualidad del programa, con otros botones más propios de un navegador (página anterior y siguiente, cancelar o repetir la descarga de la página).

La novedad está en que incluye ya elementos del recientemente aprobado lenguaje HTML 4.0, como cuadros y fórmulas matemáticas avanzadas o el protocolo CSS Level 1 para hojas en estilo de cascada. También es compatible con el formato de imagen .PNG, la alternativa al formato comprimido .GIF, que a diferencia de éste, está libre de patentes.

Pero, por otro lado, al ser tan oficial, descuida la compatibilidad con otras tecnologías realizadas para Internet Explorer o Navigator, pero aceptadas ampliamente. Es el caso, por ejemplo, de las famosas cookies (los polémicos ficheros de información que se almacenan en el disco duro) o el JavaScript. En cuanto a Java, resulta curioso que Amaya no lea programas realizados en este lenguaje y, sin embargo, su versión servidor Jigsaw sea una aplicación nativa 100% Java. Hay una opción para imprimir de forma continua varias páginas Web relacionadas. Ésta se denomina Make book (Realizar un libro), y no está exenta de complicaciones ya que requiere cambiar algunos atributos de los encabezados.

Amaya, en general, descuida más la opción de navegación, más útil para el usuario final y está llena de opciones para la faceta de editor. Como muestra, dos ejemplos. En la casilla de dirección no reconoce las páginas si las escribimos a partir de www, con lo que se hace necesario escribir la dirección completa desde el http, casi olvidado. En segundo lugar, las palabras con hiperenlaces no se ven fácilmente.

HotJava 1.1.2

http:java.sun.com/products/hotjava

Hace más de tres años, el 23 de mayo de 1995, Sun y Netscape anunciaban a la comunidad de programadores la puesta en marcha de una tecnología llamada Java. El proyecto era tan real que incluso se iba a incorporar a la siguiente versión del Netscape Navigator. Tres años después, el creador del lenguaje Java, la empresa Sun, cuenta con un navegador propio desarrollado en su totalidad con este lenguaje. Se trata de mostrar al gran público que Java es más que posible.

El programa se llama HotJava. Es compatible con Java (cómo no), JavaScript, HTML 3.2, cuadros y marcos, las cookies, los formatos de imagen GIF y JPEG, de sonido AU o el código de seguridad SSL 3.0, por nombrar los más importantes.

Todo esto suena bien, si no fuera porque este navegador es el único de todos los aquí analizados que se ha colgado en un par de ocasiones. Además de mostrar un molesto parpadeo constante del monitor que nos ha acompañado durante todo el análisis.

Se supone que HotJava tiene la intención de ser EL navegador para Java y JavaScript. Pues bien, puesto a prueba en páginas y pequeñas aplicaciones en lenguaje Java no ha dado, ni mucho menos, mejor resultado que sus rivales Navigator e Internet Explorer. Esto es una gran decepción para el navegador de Sun, que precisamente utiliza el modelo de componentes JavaBeans de la casa madre. Pero en honor a la verdad hay que decir que HotJava, como es lógico, es el único navegador de los analizados que es plenamente compatible con Java. De hecho está a la última en lo que a Java se refiere. Es compatible con la última versión 1.1 de este lenguaje y además acepta ya las aplicaciones (applets) firmadas, una característica que incorpora Java 1.1.

Además, HotJava tiene algunos atractivos a tener en cuenta. El diseño de los botones de la barra de herramientas es más moderno que el de sus rivales. Ver a la mascota de Java navegando sobre las olas, mientras esperamos a que termine la descarga, hace más agradable el tiempo de espera. También permite conocer en cada momento el tipo de elemento que se está bajando, gracias a un código de colores que distingue entre elementos de sonido, imágenes, líneas HTML, etc. Existe una opción más avanzada, bajo Monitor, que muestra gráficamente el uso de memoria (ocupada y disponible), el tiempo de descarga pendiente y las tareas activas del sistema operativo.

Otras opciones del programa son comunes a la mayoría de los navegadores existentes. El usuario puede personalizar la forma de presentación del programa, con más opciones de las habituales, pero sin llegar al grado avanzado del Internet Explorer. También se puede mantener la típica lista de direcciones favoritas o enviar un mensaje de correo electrónico sin salir del programa.

Arachne 1.40 b 2

www.naf.cz/arachne

Afortunadamente todavía hay quien se acuerda de los viejos ordenadores 386 que funcionan con el sistema operativo MS-DOS. Es el caso de un joven estudiante polaco, llamado Michael Polák, que en abril de 1997 publicó la versión 1.05 de su navegador para DOS.

Frente a otras opciones ya existentes, Arachne permite una navegación gráfica por la Red mundial. De ahí su nombre de arácnido. Además incluye opciones propias del sistema operativo. De hecho, la intención de su creador es la de convertirlo en algo más que un navegador, llegando a ser en un futuro no muy lejano, en una aplicación UNIX independiente. La configuración mínima para ejecutar Arachne es un 80 x 86 con 425 Kb. de memoria, tarjeta de vídeo VGA 256 Kb., MS-DOS 3.3 y 3 Mb. de espacio libre en el disco duro. Para que pueda funcionar sin problemas, sus creadores recomiendan un 386 con 640 Kb. de memoria, SVGA y MS-DOS 6.0. Se trata de unos requisitos no muy altos para la media de los ordenadores antiguos en funcionamiento.

Incluye, para su configuración, un programa de enlace PPP para DOS. A través de una ventana y desde el mismo navegador se introducen los datos habituales sobre el módem, el número de teléfono, servidor, dirección IP y otros apartados. Para mayor comodidad, acepta también la utilización en su lugar de la aplicación KLOS PPP.

El manejo del programa es sencillo, con los botones habituales de navegación (página anterior, posterior, inicial, recarga, etc.). No hay que olvidar que hablamos del mundo DOS, por lo que no conviene esperar grandes y espectaculares entornos gráficos.

Su principal baza es la ventana de Escritorio, por la que se accede a las opciones de configuración del programa, personalización de la aplicación e incluso manejo del disco duro. El gran paso del Internet Explorer 4.0, la integración con el sistema operativo, ya estaba en este navegador, aunque para el DOS.

Arachne permite visionar algunas de las últimas tecnologías (cookies, comandos del lenguaje HTML 4.0), y ficheros en formatos .AVI, .WAV, Quicktime y .MPG. En algún caso lo realiza por medio de una de las aplicaciones independientes creadas por terceros. La incorporación de éstas es realmente sencilla y permite ir ampliando las posibilidades del programa. Para futuras versiones, Arachne aceptará marcos, imágenes animadas en formato .GIF, importación a DOS de fuentes True Type, hojas de estilo y soporte de mayor resolución de color. Además el programa no descuida tampoco las interesantes opciones de correo electrónico, y es que Arachne permite enviar y recibir mensajes, almacenarlos en bandejas por separado e incluso adjuntar ficheros en el envío.

En definitiva, se trata de un potente programa para aquellos usuarios de Internet que se nieguen a entrar en la fiebre consumista o que quieran aprovechar su viejo ordenador.

Cyberdog 2.0

http://cyberdog.apple.com

Que una de las alternativas a Microsoft y Netscape proceda de Apple es una noticia saludable. Tras unos meses de testeo, Apple publicó su propio navegador, Cyberdog, aunque tras llegar a su versión 2.0 decidió dejarla en la estacada. ¿Tendrá algo que ver en esta decisión el acuerdo con Microsoft anunciado el verano pasado?

Cyberdog 2.0 vio la luz en 1997 y, aunque desde entonces han cambiado algunas cosas y han llegado nuevas tecnologías, su rendimiento y velocidad de navegación no tienen nada que envidiar a sus competidores para Mac.

Apple integró en Cyberdog su flamante tecnología OpenDoc con la que los desarrolladores pueden integrar características de varias aplicaciones en un mismo documento. Es compatible con cuadros, tablas y formularios. También es capaz de leer páginas con lenguaje Java, mediante una aplicación adicional que crea una máquina Virtual Java.

Pero lo que asombra de este programa, es que incluye un paquete completo de aplicaciones para E-mail, grupos de noticias, FTP y Telnet. Si a la rapidez de navegación, le añadimos la posibilidad de arrastrar y soltar objetos, y la presentación sencilla y clara habitual de Apple, entendemos menos todavía que se haya abandonado este proyecto.

Los requerimientos mínimos son un 68030, 16Mb. de memoria RAM, 3.7 Mb. de espacio libre en el disco duro, OpenDoc 1.2 y System 7.5.3. Una vez puesto en marcha, el programa no llega a agotar numerosos recursos del sistema, ya que utiliza sólo 2 Mb. de memoria RAM. Permite importar e incorporar la carpeta de direcciones favoritas de Navigator, así como la agenda de correo electrónico de Eudora o de Claris Emailer. Quienes trabajen en red, pueden acceder a servidores AppleShare y AFP (AppleTalk Filing Protocol) para abrir documentos, ejecutar aplicaciones y abrir carpetas de otros ordenadores.

DocBuilder, aplicación incluida en Cyberdog, utiliza la tecnología OpenDoc, que permite crear Web´s y añadir los elementos básicos como el texto e hiperenlaces.

MacLynx 2.7.1 beta 1

www.lirm.fr/gutkneco/maclynx/maclynx_en.html

La versión de MacLynx aquí comentada es la 2.7.1 beta 1, que fue publicada en julio de 1997 (el entorno Unix cuenta desde enero con una versión 2.8 con unas pocas mejoras). Su objetivo es ofrecer toda la funcionalidad http de la versión Lynx para Unix. Hay dos versiones, una para PowerPC y otra para 680x0. En ambos casos, el usuario debe disponer como mínimo de System 7 y OpenTransport o MacTCP.

Es compatible con cualquier elemento que se esperar ver en un navegador para texto en blanco y negro. Así, los formularios, marcos, cookies, y el texto se muestran sin problemas en pantalla. El hecho de que el programa no lea las imágenes se traduce en rapidez de navegación para el usuario. Como además MacLynx permite la conexión mediante proxies, dispone de otro factor para una mejor velocidad.

El manejo del programa es mediante el teclado por lo que conviene olvidar el uso del ratón. Para evitar mayores complicaciones, los comandos son muy sencillos. Las teclas de arriba y abajo sirven para desplazarse entre los enlaces de una página. Las teclas de izquierda y derecha equivalen a los botones habituales de página anterior y siguiente, respectivamente. Para saltar a uno de los enlaces, basta con pulsar sobre retorno.

Aprovecha las ventajas de algunas tecnologías del sistema operativo Mac, como la configuración de Internet, las aplicaciones externas o la opción arrastrar y soltar. Otra ventaja es el poco espacio que ocupa en el disco duro, y que el programa de instalación sólo ocupa 1 Mb. En un futuro existen planes de lanzar un MacLynx II que tendría como principal novedad el color.